疑問質問「JR山手線」鉄道ライターが回答

正式には、品川駅（東京都港区）と田端駅（東京都北区）のあいだを、新宿駅経由で結ぶ20.6kmが「山手線」です。

が、世間一般的は、東京～上野～池袋～新宿～渋谷～品川～東京と、東京都心部をぐるっと環状運転している34.5kmの路線が「山手線」ですね。

山手線1周の距離は、34.5kmあります。

山手線1周の所要時間は、列車によって多少変わりますが、60分強といったところです。

「輪」を描く山手線の路線図をイメージしてください。

その「輪」を、時計回りに走る列車が「外回り」、反時計回りに走る列車が「内回り」です。

時計回りで走る外回りは「右回り」、反時計回りで走る内回りは「左回り」とも表現できますね。

山手線は環状運転を行っているため、列車の運転方向を「上り」「下り」ではなく、「外回り」「内回り」と表現しています。

日本の鉄道は基本的に左側通行なので、時計回りに走る列車は「輪」の外側の線路を走るため「外回り」、反時計回りに走る列車は「輪」の内側の線路を走るため「内回り」、というわけです。

山手線の各駅にあるホームドアで、見分けることができます。

ホームドアにかかれている黄緑色のラインが、太い1本線の場合は「内回り」、細い2本線の場合は「外回り」のホームです。

東京都心部の山の手（高台）側を走ることから、「山手線」になりました。

そのため読み方も、「やまてせん」ではなく「やまのてせん」です。

ただ終戦後、路線名のローマ字表記にあたり「YAMATE」としてしまったことから、「やまてせん」の読みが一般に定着していた時期もありました。

山手線と京浜東北線の電車は、品川～東京～田端間で、隣同士の線路を併走します。

山手線と京浜東北線の乗り換えは、品川、高輪ゲートウェイ駅を除き、同じホームで可能。そのため、山手線と京浜東北線の乗り換えは、階段なしでOKな田町～東京～田端間で行うのがオススメです。

停車駅も基本的に同じですが、京浜東北線は日中、山手線と併走する浜松町～東京～田端間で快速運転を実施。山手線は各駅停車、京浜東北線は快速と、役割分担する形になります。

所要時間は、京浜東北線の快速がもっとも早く、それ以外は山手線も京浜東北線も、ほぼ同じです。

現在、山手線が環状運転している区間のすべてが開業したのは、1925年（大正14年）のこと。神田～秋葉原間が開業し、山手線の環状運転が始まっています。

それまでの山手線は、中野～新宿～四ツ谷～東京～品川～新宿～池袋～田端～上野という「の」の字運転でした。

田端駅と駒込駅のあいだに、山手線で唯一の踏切「第二中里踏切」があります。駒込駅の東口から400m、徒歩6分程度の場所です。

この第二中里踏切は「開かずの踏切」であることなどから、2029年度までに廃止される予定。

踏切が無くなり安全性が高まることから、第二中里踏切の廃止で山手線の自動運転化が進む見込みです。

国土交通省が発表している都市鉄道の混雑率調査結果（2023年度）によると、山手線外回りの最混雑区間は上野駅から御徒町駅のあいだで、混雑率は125％。内回りの最混雑区間は新大久保駅から新宿駅のあいだで、混雑率は131％。

東海道線の151％、埼京線の160％、宇都宮線の116％、高崎線の130％、横須賀線の134％、総武線快速の148％などと比較すると、やや低めな数字になっています。

山手線の駅数は、30です。

いちばん古い駅は品川で、1872年（明治5年）、日本初の鉄道が開業したときに誕生しました。

このとき新橋駅も誕生していますが、現在の新橋駅ではなく、汐留付近にあった別の駅。現在の新橋駅は1909年（明治42年）、烏森駅として開業しています。

いちばん新しい駅は高輪ゲートウェイで、2020年（令和2年）の誕生です。1971年（昭和46年）に西日暮里駅が開業して以来、49年ぶりとなる山手線の新駅でした。

山手線と京浜東北線は、品川、高輪ゲートウェイ、田町、浜松町、新橋、有楽町、東京、神田、秋葉原、御徒町、上野、鶯谷、日暮里、西日暮里、田端駅で乗り換えできます。

ただし、日中（10時頃から16時頃）は京浜東北線が快速運転しているため、新橋、有楽町、御徒町、鶯谷、日暮里、西日暮里駅では乗り換えできません（土休日は御徒町駅でも京浜東北線快速が停まるため、乗り換え可能）。

また品川、高輪ゲートウェイ駅は、山手線と京浜東北線の乗り換えに階段があります。同じホームの対面に列車が停まる田町～田端間での乗り換えがオススメです。

山手線では、すべての駅にホームドアが設置されています。

ちなみに、ホームドアにある黄緑色のラインが太い1本線の場合は「内回り」、細い2本線の場合は「外回り」のホームです。

「みどりの窓口」がある山手線の駅は、東京、秋葉原、上野、日暮里、池袋、新宿、渋谷、目黒、品川、新橋です（2025年1月現在）。

営業時間は駅ごとに異なり、JR東日本のホームページで調べることができます。

近年は駅窓口の縮小が続いていて、変化が起きやすいため、ご注意ください。

山手線の各駅は乗降客数が大変多く、JR東日本の「乗降客数ベスト100」に、山手線30駅中の26駅がランクインしています。

各駅の2023年度における1日平均の乗降客数、JR東日本各駅での順位（末尾の数字）は次の通り。頭の数字は、山手線内での順位です。

1. 新宿（65万602人／1位）
2. 池袋（48万9933人／2位）
3. 東京（40万3831人／3位）
4. 渋谷（31万4059人／5位）
5. 品川（27万4221人／6位）
6. 新橋（21万9113人／8位）
7. 秋葉原（21万1998人／9位）
8. 高田馬場（17万5710人／12位）
9. 上野（16万2555人／13位）
10. 大崎（13万4526人／15位）
11. 浜松町（12万6667人／16位）
12. 有楽町（12万5532人／20位）
13. 恵比寿（12万1103人／23位）
14. 田町（11万9356人／24位）
15. 五反田（10万7639人／26位）
16. 日暮里（10万2143人／28位）
17. 目黒（9万602人／36位）
18. 西日暮里（8万8139人／41位）
19. 神田（8万7879人／42位）
20. 巣鴨（6万5775人／63位）
21. 原宿（6万4985人／64位）
22. 御徒町（6万852人／66位）
23. 代々木（5万4704人／76位）
24. 大塚（5万2252人／83位）
25. 新大久保（4万6726人／95位）
26. 駒込（4万2719人／98位）
27. 田端（3万9231人）
28. 目白（3万2873人）
29. 鶯谷（2万3234人）
30. 高輪ゲートウェイ（1万1110人）

いろいろな観点があるため一概にはいえませんが、例えば田端駅。

山手線にくわえ京浜東北線も利用でき、東京、上野、新宿、池袋駅へ15分程度でアクセス可能。京浜東北線は快速も停まります。

山手線のなかでは比較的混雑しない区間にあるのもポイントですね。

田端駅はそうした交通の利便性とあわせて、周辺の不動産、賃貸相場が安めなのも特徴でしょうか。

ただ田端駅周辺は、よくいえば落ち着いた、悪くいえば地味なエリア。遊び、賑やかさといった点が弱いです。